Plavci se vydali klidnou vodou na trasu dlouhou 1,8 kilometru z úžiny Lej jüe-mun u poloostrov Kowloon do zátoky Quarry na ostrově Hongkong, kde na ně čekalo několik set diváků a fanoušků.

Závod napříč přístavem se poprvé konal v roce 1906, v době, kdy byl Hongkong britskou kolonií. Kvůli silnému znečištění vody byl pak po závodě v roce 1978 zrušen.

I teď ještě plná důvěra v kvalitu vody nepanuje, a proto byla trasa dnešního závodu oproti té tradiční odkloněna o několik kilometrů na východ, do oblasti, kde by voda měla obsahovat málo bakterií a znečišťujících látek.

Hongkong, který přešel pod správu Číny roku 1997, v minulých letech do vyčištění přístavu mnoho investoval a zpřísnil kontrolu vypouštění odpadu. I když o kvalitě vody pořád panují určité pochyby, většina plavců si závod pochvalovala.

"Voda byla mnohem čistší, než jsem čekal," řekl sedmačtyřicátník Martin Wray. "Nikde nebyl vidět žádný odpad a taky nebyly skoro žádné vlny," sdělil o 20 let mladší Davis Chuej.

Špatná pověst kvality vody neodradila mnohé vášnivé plavce, kteří do přístavu chodili plavat i v době, kdy se ještě závod konat nesměl. Ke skupině asi dvacítky skalních patří třeba šestašedesátiletý Po Man-chung. Svou trasu si přichází zaplavat pravidelně ráno už od té doby, co před třemi lety odešel do důchodu. Těmto milovníkům plavání ve vodách lemovaných lesem hongkongských výškových domů je od 60 do 80 let. Přicházejí každé ráno kolem šesté hodiny a asi hodinku plavou podél pobřeží směrem k hlavní obchodní čtvrti na ostrově Hongkong. Někteří z nich se zúčastnili i dnešního závodu.

Čestný tajemník hongkongského plaveckého svazu Ronnie Wong si na dobu, kdy byl závod před 33 lety zakázán, dobře vzpomíná. "Kvalita vody tehdy byla velmi špatná. Lidi plavali mezi odpadem nejrůznějšího druhu, na hladině byly mrtvé kočky, plastové sáčky a mastnota. Když pak vyšli ven, některé jste ani nepoznali, jak byli zamazaní," řekl.

Přes přetrvávající výhrady zdravotníků a hygieniků svaz tvrdí, že voda, zejména ve východní části přístavu, je už nezávadná. Po Man-chung a jeho skupina o špatné vodě nechce ani slyšet. Říkají, že v přístavu plavou po léta a nikdy ničím neonemocněli. "Plaveme na povrchu, odpad a bakterie proud rychle unáší pryč," řekl.

sva šeb